Todo empezó como una renovación: transformar unos antiguos grandes almacenes en un moderno campus universitario. Pero lo que la Universidad de Cotswold jamás imaginó fue que, al levantar los cimientos del futuro, también desenterrarían los secretos de siglos pasados. Bajo el solar donde antaño se alzaba la tienda Debenhams, arqueólogos han descubierto hasta 317 esqueletos, vestigios de enterramientos medievales y postmedievales.
No estaban solos. En el lugar también han aparecido restos romanos, bóvedas de ladrillo, fragmentos de cerámica, una pipa del siglo XVI y hasta ruinas anteriores a la época romana. Un hallazgo que no solo impacta por la cantidad de esqueletos, sino por la complejidad histórica que encierra cada capa de tierra removida.
Durante los trabajos de excavación, que comenzaron en 2023, se identificaron los restos de dos iglesias construidas en diferentes épocas sobre ese mismo terreno. Una de ellas fue reconocida como la iglesia de San Aldate, que databa de la Edad Media y fue demolida hacia 1650. Hasta ahora, se desconocía tanto su tamaño como la ubicación exacta de su cementerio. El templo actual, erigido en 1750, reemplazó a la estructura medieval y fue también testigo de enterramientos hasta bien entrado el siglo XVIII.
En total se han hallado 83 bóvedas funerarias, muchas de las cuales ya habían sido vaciadas probablemente durante las reformas anteriores al levantamiento de los antiguos grandes almacenes. A eso se suman cimientos de una vivienda romana, lo que refuerza la teoría de que la actual Plaza del Rey se situaba sobre una antigua ciudad romana.
Los restos óseos aún están siendo analizados, pero los estudios preliminares revelan detalles reveladores: muchos de los esqueletos muestran signos de una dieta rica en azúcar, reflejo del auge de este producto en el siglo XVI y su impacto en la salud dental.
Los restos humanos no se exhibirán, pero los objetos encontrados sí se integrarán al nuevo Campus de la Ciudad, en un espacio de exposición permanente para estudiantes, personal y visitantes. Como destacó Steve Sheldon, responsable de Arqueología de Cotswold, el nuevo campus se convertirá no solo en un centro de conocimiento, sino en una ventana al pasado. La historia, literalmente, bajo nuestros pies.
