En Japón, un fenómeno inquietante está ganando terreno: el aumento de servicios funerarios privados encargados de manejar los cuerpos de personas sin familiares o de hogares de bajos ingresos. Estos servicios están atrayendo la atención de los gobiernos locales debido a su capacidad para gestionar a bajo costo la disposición de cadáveres. Sin embargo, el diario Asahi Shimbun ha revelado el 20 de agosto que esta práctica está generando preocupaciones sobre la higiene y los derechos humanos, ya que los cuerpos se almacenan cerca de áreas residenciales y no hay suficientes verificaciones sobre el manejo adecuado de las cenizas cremadas.
Un plan de una empresa funeraria privada en el área metropolitana de Tokio propuso a un gobierno local encargarse de cuerpos no reclamados, incluidos aquellos bajo el sistema de protección social de Japón. La oferta incluía un costo de 165,000 yenes (aproximadamente 1.48 millones de won) para cubrir el transporte del cuerpo, el encajonamiento, la cremación, el almacenamiento de las cenizas durante varios años y la realización de un servicio conmemorativo. Este precio es significativamente menor que los 210,000 yenes que los gobiernos locales de Tokio gastan para funerales de beneficiarios de protección social.
El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón reportó que en 2024, la asistencia funeraria para quienes reciben protección social alcanzó un récord de 56,447 personas, con un gasto anual estimado de 12 mil millones de yenes. Además, las muertes no reclamadas representan el 3% de los fallecimientos anuales en Japón. Con proyecciones que indican que para 2040, el 40% de los hogares de ancianos serán unipersonales, se espera que esta proporción aumente.
Las autoridades locales ven con buenos ojos la aparición de estas empresas, ya que les permite reducir el costo público de manejar cuerpos no reclamados y externalizar estas tareas. Una empresa entrevistada por Asahi Shimbun ya ha asegurado la gestión de más de 1,000 cuerpos en el área de Tokio. Sin embargo, han surgido problemas de gestión, como el uso de refrigeradores en almacenes residenciales para guardar cuerpos.
La falta de verificación adecuada por parte de los gobiernos locales deja incierto si las cenizas cremadas se almacenan correctamente. Un funcionario preocupado de un gobierno local comentó: «Si un refrigerador se avería por un corte de energía y un cuerpo se descompone, podría ocurrir un desastre importante». Un representante de la asociación funeraria japonesa sugirió que las empresas funerarias deberían estar registradas y contar con gerentes capacitados en la ubicación de cuerpos y la higiene pública.