En un juicio que ha captado la atención de todo Estados Unidos, un tribunal federal de Colorado ha condenado a Jon Hallford, propietario de la funeraria ‘Return to Nature’, a 20 años de prisión. La razón: ocultar casi 190 cuerpos en avanzado estado de descomposición y entregar cenizas falsas a las familias en duelo.
Entre 2019 y 2023, Hallford, junto con su esposa Carie, almacenó los cadáveres en condiciones insalubres en su funeraria en Penrose. Los cuerpos, cubiertos de insectos y apilados unos sobre otros, fueron descubiertos tras una denuncia que alertaba de un hedor nauseabundo. El hallazgo devastó a las familias que confiaron en esta funeraria para despedir a sus seres queridos.
El fraude consistía en entregar urnas con polvo sin valor en lugar de cenizas reales. En algunos casos, incluso llegaron a enterrar cuerpos equivocados. Durante el juicio, los familiares compartieron el profundo dolor emocional causado por esta estafa. Un joven relató entre lágrimas cómo el cuerpo de su abuela permaneció olvidado durante años, mientras otro familiar denunció que el dinero pagado por la cremación probablemente financió la vida lujosa de los Hallford.
Jon Hallford admitió haber malgastado casi 900.000 dólares de fondos federales destinados a ayudar a empresas afectadas por la pandemia de COVID-19. El dinero se usó para comprar vehículos de lujo, joyas, criptomonedas y tratamientos de belleza. La jueza Nina Wang destacó que la magnitud del delito y el dolor causado a las familias justificaban la pena máxima.
Además de la condena, Hallford deberá pagar más de un millón de dólares en restitución. Su esposa Carie, enfrentando los mismos cargos, retiró su declaración de culpabilidad y está previsto que vaya a juicio en septiembre. La comunidad sigue buscando respuestas y justicia en un caso que ha puesto en duda la confianza en la industria funeraria.
