En las profundidades de la ciudad croata de Zadar, bajo su bullicioso casco urbano, yace un tesoro arqueológico que ha captado la atención de expertos y curiosos por igual: una vasta necrópolis romana con más de tres mil tumbas. Este hallazgo no solo ilumina el pasado de la antigua Iader, sino que también ofrece una ventana fascinante a la vida y las creencias de sus antiguos habitantes.
El descubrimiento no es nuevo; de hecho, las investigaciones comenzaron en el siglo XIX y han continuado hasta hoy, revelando la magnitud de este sitio funerario que se extendió por casi 500 años, desde finales del siglo I a.C. hasta el siglo V d.C. La necrópolis, situada en la zona de Relja, sigue la típica disposición urbanística romana, ubicándose extramuros y flanqueando una de las principales vías de acceso a la ciudad. Este corredor periférico fue crucial para los habitantes de Iader, quienes lo utilizaron como lugar de descanso eterno.
Los trabajos arqueológicos, liderados por el Departamento de Arqueología de la Universidad de Zadar, han sacado a la luz no solo las tumbas, sino también un variado ajuar funerario. Vasijas de cerámica y vidrio, joyas, lucernas y monedas son solo algunos de los objetos que acompañaban a los difuntos, reflejando las creencias escatológicas de la época y proporcionando valiosa información sobre las estructuras sociales y las jerarquías de la comunidad.
Este extenso complejo funerario no se limita a un área específica. Los hallazgos se dispersan bajo infraestructuras contemporáneas como el centro comercial Relja y el Centro de Información Turística. Cada nueva excavación en el subsuelo de Relja añade piezas al rompecabezas de la Zadar romana, consolidando su interpretación como un nodo comercial relevante que conectaba las rutas marítimas del Adriático con el interior de la provincia de Dalmacia.
La superposición de la ciudad antigua con la moderna transforma la percepción del casco urbano de Zadar. La arqueología se convierte en una capa geológica viva que sustenta la estructura actual, invitando al público y a los visitantes a reimaginar la ciudad como un sitio donde pasado y presente coexisten.
Las investigaciones en curso, especialmente las desarrolladas en el espacio del antiguo garaje del Hrvatski autoklub, continúan proporcionando datos que enriquecen nuestro conocimiento sobre la disposición de esta área funeraria. El proyecto, liderado por el profesor Igor Borzić y la profesora Ivana Jadrić-Kučan, ha identificado sepulturas adicionales y contextos funerarios inéditos, subrayando que el subsuelo de Relja aún guarda secretos por descubrir.
Este hallazgo no solo informa sobre los rituales funerarios de sus habitantes, sino que también actúa como un indicador preciso de las estructuras sociales y las jerarquías comunitarias de la época. La presencia de objetos manufacturados con materias y estilos procedentes de un amplio espectro geográfico del Mediterráneo refuerza la imagen de Iader como un nodo comercial relevante.
La historia de Zadar, con su necrópolis oculta bajo tierra, es un recordatorio de que la arqueología no es solo un elemento de museo, sino un testimonio vivo de las civilizaciones pasadas que aún influye en el presente.