El estigma de la lepra en la Edad Media era tan temido como la propia enfermedad. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado una historia diferente sobre cómo se trataba a los enfermos en la sociedad medieval danesa. En un sorprendente descubrimiento, se ha encontrado que los cristianos adinerados de la época, incluso aquellos con lepra, adquirían tumbas prestigiosas cerca de las iglesias, un símbolo de estatus y proximidad a lo divino.
Este hallazgo fue posible gracias al trabajo de un equipo de investigadores que examinó 939 esqueletos de cinco cementerios medievales en Dinamarca. La investigación, publicada en la revista ‘Frontiers in Environmental Archaeology’, desentrañó la relación entre enfermedad y estatus social en la muerte. Lo que encontraron fue asombroso: las personas con enfermedades estigmatizadas como la lepra eran enterradas con la misma prominencia que aquellos sin enfermedades visibles.
Saige Kelmelis, de la Universidad de Dakota del Sur, se embarcó en esta investigación inspirada en las imágenes populares de la Edad Media. Sin embargo, los hallazgos desafiaron la noción de exclusión social basada en la enfermedad. En lugar de ser marginados, muchos enfermos de lepra fueron enterrados junto a sus vecinos, disfrutando del mismo estatus funerario.
El estudio analizó las diferencias entre áreas urbanas y rurales, descubriendo que las ciudades, con su alta densidad de población, facilitaban la propagación de enfermedades como la lepra y la tuberculosis. Sin embargo, las diferencias en el tratamiento de los enfermos no eran tan marcadas como se esperaba. Aunque la lepra era más visible que la tuberculosis, ambas enfermedades coexistían en los cementerios sin una clara exclusión de los afectados.
El caso del cementerio urbano de Ribe es particularmente revelador. Allí, un tercio de los enterrados en áreas de menor estatus padecían tuberculosis, una cifra que contrastaba con el 12% en zonas de mayor prestigio. Sin embargo, la presencia de pacientes de tuberculosis en zonas de alto estatus sugiere que el estigma no era tan predominante como se pensaba.
Este estudio no solo ofrece una nueva perspectiva sobre la vida y la muerte en la Edad Media, sino que también desafía los estereotipos modernos sobre la exclusión social. La investigación sugiere que, aunque la enfermedad fue una parte inevitable de la vida medieval, los lazos sociales y el estatus influyeron más en la muerte que el miedo al contagio. Así, en una época marcada por el temor a lo desconocido, la dignidad y el estatus en la muerte prevalecieron sobre el estigma.